Сто двадцать третий параграф. Кислород в природе. Воздух. Кислород — самый распространённый элемент земной коры. В свободном виде он присутствует в атмосферном воздухе, а в связанном входит в состав воды, минералов, горных пород и всех веществ, из которых построены организмы растений и животных. На долю кислорода приходится около сорока семи процентов массы земной коры. Природный кислород представляет собой смесь трёх стабильных изотопов. Это кислород-шестнадцать, на который приходится девяносто девять и семьдесят шесть сотых процента; кислород-семнадцать — четыре сотых процента; и кислород-восемнадцать — две десятых процента. Атмосферный воздух — это смесь многих газов. Помимо кислорода и азота, составляющих его основную массу, в воздух входят в небольших количествах благородные газы, диоксид углерода и водяной пар. Кроме перечисленных газов, в воздухе всегда содержится то или иное количество пыли и случайных примесей. Кислород, азот и благородные газы считают постоянными составными частями воздуха, поскольку их содержание практически повсюду одинаково. Содержание же диоксида углерода, водяного пара и пыли меняется в зависимости от условий. Диоксид углерода образуется в природе при горении древесины и угля, при дыхании животных, при гниении. Особенно много его — как продукта сжигания огромных количеств топлива — поступает в атмосферу крупных промышленных центров. В некоторых местах земного шара диоксид углерода выделяется в воздух вследствие вулканической деятельности, а также из подземных источников. Несмотря на непрерывное поступление, содержание его в воздухе довольно постоянно и составляет в среднем около трёх сотых процента по объёму. Объясняется это тем, что диоксид углерода поглощается растениями и растворяется в воде. Водяной пар может присутствовать в воздухе в самых разных количествах. Его содержание колеблется от долей процента до нескольких процентов и зависит от местных условий и от температуры.